Eines Morgens nimmt am Schreibpult des Titularrats Jakow Petrowitsch Goljadkin, ihm gegenüber, ein Beamter gleichen Namens und Aussehens Platz, sein Doppelgänger und anderes Ich. Zwischen beiden entspinnt sich ein grotesker Kampf, der für Jakow Petrowitsch im Wahnsinn endet. Goljadkin ist die erste einer Reihe von »gespaltenen«, um die Identität ihrer Persönlichkeit ringenden Gestalten im Werk Dostojewskijs: Stawrogin (»Die Dämonen«), Wersilow (»DerJüngling«), Iwan Karamasow.