Karl Mannheim (1893-1947) zählt mit seiner Wissenssoziologie zu den Klassikern der Soziologie und war in der Weimarer Republik einer der umstrittensten deutschen Sozialwissenschaftler. Sein interdisziplinär ausgerichtetes Werk kann aber auch als Beitrag zur Philosophie, Pädagogik und Politikwissenschaft verstanden werden. Wilhelm Hofmanns Einführung stellt eine systematische Beziehung zwischen der Biographie Karl Mannheims und seinen wissenschaftlichen Analysen der Moderne her. Hofmann zeigt, wie Mannheim seine Konzeption der relativ freischwebenden Intelligenz als Antwort auf die kulturelle und politische Krise der Moderne entwickelte und daß er diese in erster Linie als Krise des politischen Denkens begriff. Stets kreiste Mannheims Argumentation um einen moralischen Kern. So wird sein zentrales Anliegen verständlich: zu zeigen, worin die Risiken und Chancen für den einzelnen in modernen Gesellschaften liegen.