L'ouvrage fournit toutes les clés pour analyser le roman d'Émile Zola.
. Le résumé et les repères pour la lecture sont suivis de l'étude des problématiques essentielles, parmi lesquelles :
- Qui est la « bête humaine » ?
- Séverine, Roubaud, et les autres personnages
- Un roman naturaliste
- Un roman du crime
- Un roman du rail.
. Ce Profil d'une oeuvre comprend également cinq lectures analytiques détaillées :
- un extrait du chapitre I ;
- un extrait du chapitre II ;
- un extrait du chapitre VII ;
- un extrait du chapitre X ;
- un extrait du chapitre XII.
