Seit Jahrhunderten dokumentieren Menschen mit Fernrohren die Himmelskörper des Sonnensystems sowie die Sterne und Galaxien des Kosmos. Manche Phänomene des Universums können wir allerdings erst seit Beginn des Raumfahrtzeitalters mit Hilfe spezialisierter Satelliten erspähen. Diese zeichnen beispielsweise die spektakulären Vorgänge rund um Schwarze Löcher und Supernovae auf, die sich durch Röntgenstrahlung verraten. Unterdessen dringen auch irdische Instrumente in vormals unzugängliche Bereiche vor: Astronomen verfolgen mit ihnen etwa die Entstehung junger Planetensysteme oder entdecken Spuren von Teilchen, die durch bisher unbekannte Vorgänge auf allerhöchste Energien beschleunigt wurden. Dank rasanter technischer Fortschritte in den vergagenen Jahren verstehen Wissenschaftler zahlreiche Phänomene am Himmel immer besser und stehen dennoch mit jeder neuartigen Aufnahme aus den Tiefen des Universums vor weiteren Mysterien.
