Madame Bovary raconte l'itinéraire d'Emma Rouault, épouse du médiocre officier de santé Charles Bovary, qui cherche dans l'adultère, le luxe et les rêveries romanesques l'intensité que la vie provinciale lui refuse. Flaubert y déploie un style d'une précision presque chirurgicale, fondé sur l'ironie impersonnelle, le discours indirect libre et la recherche du « mot juste ». Publié en 1857, après un procès pour immoralité, le roman s'inscrit au coeur du réalisme tout en en révélant les ambiguïtés: peindre le vrai, c'est aussi montrer la puissance destructrice des illusions littéraires. Gustave Flaubert, né à Rouen en 1821, connaissait intimement la bourgeoisie normande, ses ambitions étroites, ses hypocrisies et son langage. Sa formation dans un milieu médical, son dégoût du cliché et son idéal esthétique exigeant nourrissent ce livre. À travers Emma, il ne juge pas seulement une femme malheureuse; il anatomise une société entière et la contamination du désir par les modèles reçus. Il faut lire Madame Bovary comme un chef-d'oeuvre de lucidité et de forme. Le lecteur y trouvera une tragédie moderne, sobre et implacable, dont la beauté tient à l'équilibre rare entre compassion, satire et perfection stylistique.
