"Joseph und seine Brüder" ist ein vierteiliger Roman von Thomas Mann, der über einen Zeitraum von 16 Jahren entstand. Mann erzählt die bekannten Geschichten aus der Genesis neu, von Jakob bis Joseph (Kapitel 27-50), und verortet sie im historischen Kontext der Amarna-Zeit. Mann betrachtete das Werk als sein größtes.
Die Tetralogie besteht aus:
Die Geschichten Jakobs (geschrieben von Dezember 1926 bis Oktober 1930, Genesis 27-36)
Der junge Joseph (geschrieben von Januar 1931 bis Juni 1932, Genesis 37)
Joseph in Ägypten (geschrieben von Juli 1932 bis 23. August 1936, Genesis 38-39)
Joseph, der Ernährer (geschrieben vom 10. August 1940 bis zum 4. Januar 1943, Genesis 40-50)
"Joseph und seine Brüder" wurde als novellenhafte Ausformulierung der biblischen Geschichte von Jakobs (Thomas Mann schreibt "Jaakob") Lieblingssohn Joseph und dessen Lebensweg (Genesis 37-50) begonnen. Die Bibel gibt die Josephsgeschichte innerhalb der Überlieferung von den Erzvätern Abraham, Isaak und Jakob wieder. Abraham ist der Onkel Lots, Isaak der Vater Jakobs, Jakob und Esau sind Brüder. Die Anregung zu dem Werk schöpfte Thomas Mann aus Johann Wolfgang Goethes autobiografischer Schrift "Dichtung und Wahrheit". In deren viertem Buch schreibt Goethe über die biblische Erzählung: "Höchst anmutig ist diese natürliche Erzählung, nur erscheint sie zu kurz, und man fühlt sich berufen, sie ins einzelne auszumalen."
Ein zentrales Thema des Romans ist Manns Auseinandersetzung mit dem Status der Mythologie und seine Darstellung der Denkweise der Spätbronzezeit in Bezug auf mythische Wahrheiten und die Entstehung des Monotheismus. Ereignisse aus der Genesis werden häufig mit anderen mythischen Themen in Verbindung gebracht und gleichgesetzt. Zentral ist der Begriff der Unterwelt und der mythische Abstieg in die Unterwelt. Die Tetralogie schließt mit einer detaillierten Schilderung von Jakobs berühmtem Segen für seine Söhne und deren Stämme, seinem Tod und der Beisetzung.
Manns Darstellung des alten Orients und der Ursprünge des Judentums ist beeinflusst von Alfred Jeremias' Werk "Das Alte Testament im Lichte des Alten Orients" aus dem Jahr 1904, das den babylonischen Einfluss bei der Abfassung der Genesis hervorhebt, sowie von den Arbeiten von Dmitry Merezhkovsky.
Dies ist die Gesamtausgabe des Werkes und beinhaltet alle vier Romane der Tetralogie.
