Seit sechzig Jahren führt das Sol-Imperium Krieg gegen die vogelähnlichen Zor. Niederlage um Niederlage stecken die Aliens ein und greifen dennoch immer wieder an: ihre religiös-mythologisch geprägte Weltanschauung lässt ihnen keine andere Wahl. Doch davon wissen die Menschen nichts, sie halten die Zor für eine unbelehrbare, aggressive Spezies. Admiral Marais glaubt, dass dagegen nur eines hilft: Die totale Ausrottung. Nach einem weiteren Zor-Angriff erhält er endlich den Oberbefehl über die Flotte und startet eine grausame Vernichtungsaktion. Als er zum Heimatplaneten der Zor vorstoßen will, entzieht ihm der Imperator das Kommando - doch die Flotte steht weiterhin treu hinter ihrem Befehlshaber. Marais begreift, dass er sich einen Mythos zunutze machen kann: Den Mythos vom "Bringer der Vernichtung", der Dunklen Schwinge . . .
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Der junge Pfadfinder Edvin campt auf einer kleinen Schäreninsel, wo er und seine Kameraden Pilze sammeln. Ausgerüstet mit einem Körbchen findet er stattdessen einen halbvergrabenen Totenkopf im Wald. Obwohl er erst zehn Jahre alt ist, weiß er sofort, was zu tun ist: Er steckt den Schädel in eine Plastiktüte und türmt aus dem Pfadfinderlager zurück nach Stockholm geradewegs in die Wohnung seines Nachbars - dem berühmt berüchtigten Kommissar Evert Bäckström.
Evert Bäckström, irgendwo zwischen Mitte 40 und Mitte 50, klein, dick und durchaus nicht ganz auf der Höhe der Zeit, was Gleichberechtigung und politische Korrektheit angeht, ist als Kommissar bei der Polizei in Stockholm tätig. Sein Benehmen ist schlecht, sein Instinkt jedoch untrüglich. Er ist der Mann für die harten Fälle: Mord, bewaffneter Raubüberfall und so weiter. Am wenigsten scheut er dabei, sich selbst die Hände schmutzig zu machen.