Amerika, 1859: Als die junge Lehrerin Annie ihren Dienst auf der Südstaaten-Plantage Birch Island antritt, ist sie zunächst überwältigt von dem luxuriösen und feudalen Lebensstil der Besitzer. Zugleich ist dieser für die junge Frau aus den Nordstaaten befremdlich und verstörend - so wie auch der Umgang mit den Sklaven. Aber sie bleibt sich treu und scheut sich nicht, ihre Meinung zu sagen. Das bringt nicht nur Konflikte mit sich, sondern weckt auch das Interesse des Sohnes des Plantagenbesitzers . . . Währenddessen versucht Annies jüngere Schwester Sophia im Mittleren Westen, die Farm und Familie zu beschützen. Doch die Gefahren des drohenden Bürgerkriegs rücken immer näher . . .
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Amerika, 1864/65: Die Südstaaten taumeln ihrem Ende entgegen. Während Annie, die Lehrerin auf Birch Island, schwer erkrankt ist, taucht erneut der Bruder des Eigentümers in South Carolina auf und erhebt Anspruch auf die Plantage. Viele der Frauen, die auf Birch Island Zuflucht gefunden haben, stellen sich auf seine Seite.
Und dann geschieht, was vor Kurzem noch niemand für möglich gehalten hat: Die ehemalige Sklavin Crystal und die Südstaatenschönheit Rebecca Sue raufen sich zusammen und kämpfen gemeinsam um das Überleben der Plantage. Allerdings gerät die Situation zunehmend außer Kontrolle.
Endlich ist der Krieg vorbei, und die Soldaten kehren nach Hause zurück. Nach South Carolina, in das kleine Tal nach Kansas, in dem Sophia und die Kinder leben, und zu Susanna Belle nach Washington City. Die Heimkehrer und ihre Familien erleben schöne Überraschungen, aber auch schmerzliche . . .
Zur Ruhe kommt die wieder genesene Annie jedoch nicht. Das Land ist bis in seine Grundfesten erschüttert, vieles zerstört. Victoria, Annies ehemalige Schülerin, bleibt sich treu und sucht rücksichtslos ihren eigenen Vorteil.
Und dann kehrt endlich David auf Birch Island zurück. Doch er und Annie sind nicht mehr dieselben wie vor vier Jahren. Hat ihre Liebe den Krieg und ihre lange Trennung überdauert?
»Die Fackeln des Glücks« ist der achte und abschließende Band der emotionalen, mehrbändigen Familiensaga rund um den amerikanischen Bürgerkrieg, in der sich abgrundtiefer Hass, ein gnadenloser Krieg und unmenschliche Ungerechtigkeiten mit der großen Liebe, tiefgehender Freundschaft und den kleinen Freuden des Lebens die Hand reichen.
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