De mè me que l'artiste ne cré e pas de faç on continue, mais lors de rares moments d'inspiration, l'Histoire, selon Zweig, procè de par bonds: une succession de faits banals est interrompue de loin en loin par des é vé nements clé s. Ce sont ces moments ' d'une grande concentration dramatique, porteurs de destin, où une dé cision capitale se condense en un seul jour, une seule heure et souvent une seule minute ', que Zweig a voulu illustrer à travers ces douze ré cits. Il y narre, et commente à sa maniè re, des é vé nements aussi divers que la prise de Byzance, la què te de l'Eldorado, la bataille de Waterloo, l'expé dition du capitaine Scott au pô le Sud, la pose de la premiè re ligne té lé graphique sous l'océ an Atlantique, les derniers mois de la vie de Haendel et la genè se du Messie, ou la composition de La Marseillaise par Rouget de Lisle.
En 1939 avait paru, sous le titre Les Heures é toilé es de l'humanité , une premiè re é dition du recueil de Stefan Zweig. Aux neuf textes traduits à l'é poque viennent aujourd'hui s'ajouter trois textes iné dits en franç ais, ainsi que la pré face originale de l'auteur. Les Trè s Riches Heures de l'humanité constituent la premiè re é dition franç aise inté grale de Sternstunden der Menschheit.
