Mario Puzo erzählt in dem Roman Der Pate die Geschichte des Gangsterwesens in den USA als opulente Saga einer Familie, die den Traum von Reichtum und Erfolg mit brutaler Gewalt verwirklicht. Die Handlung spielt in New York gegen Ende der 1940er Jahre. DON VITO CORLEONE, der 1901 als kleiner Junge aus Sizilien allein in die USA eingewandert ist, führt als Pate die mächtigste Mafia-Familie der Stadt. Im Kampf um Millionenprofite aus Schmuggel, Erpressung und Glücksspiel scheut er vor Mord nicht zurück. Nur am schmutzigen Geschäft des Drogenhandels, das ihm der Gangster Solozzo vorschlägt, will er nicht teilhaben, um die von ihm bestochenen Politiker und Justizbeamten nicht zu verprellen. Es beginnt ein gnadenloser Kampf der Familien um die Macht in der Unterwelt, bei dem der DON seinen hitzköpfigen Sohn Sonny verliert. Durch ein Attentat selbst schwer verletzt, alt und müde geworden, übergibt der Pate das Kommando seinem jüngsten Sohn MICHAEL. Nach DON VITOS Herztod rechnet MICHAEL mit den Feinden der Familie ab. - VIRTUOS ENTFALTET PUZO DAS PANORAMA MENSCHLICHER LEIDENSCHAFTEN, INTELLIGENZ UND NIEDERTRACHT, FREUNDSCHAFT, TREUE UND VERRRAT, KLEINE GAUNEREIEN UND BIG BUSINESS, GELD, SEX UND LIEBE. DIE CHARAKTERE SIND KLAR GEZEICHNET, DIE HANDLUNGSSTRÄNGE SPANNEND UND SCHLÜSSIG AUFGEBAUT. MIT BITTERER IRONIE SCHILDERT PUZO DIE VERLOGENE MORAL DER EHRENWERTEN GESELLSCHAFT, DIE DEN RÜCKSICHTSLOSEN KAMPF FÜR IHRE SACHE MIT DEM KORRUPTEN JUSTIZAPPARAT DER VEREINIGTEN STAATEN BEGRÜNDET. -
