El 26 de octubre de 1949 el reportero Gabriel Garcí a Má rquez fue enviado al antiguo convento de Santa Clara, que iba a ser demolido para edificar sobre é l un hotel de cinco estrellas, a presenciar el vaciado de las criptas funerarias y a cubrir la noticia. Se exhumaron los restos de un virrey del Perú y su amante secreta, un obispo, varias abadesas, un bachiller de artes y una marquesa. Pero la sorpresa saltó al destapar la tercera hornacina del altar mayor: se desparramó una cabellera de color cobre, de veintidó s metros y once centí metros de largo, perteneciente a una niñ a. En la lá pida apenas se leí a el nombre: Sierva Marí a de Todos los Á ngeles.
'Mi abuela me contaba de niñ o la leyenda de una marquesita de doce añ os cuya cabellera le arrastraba como una cola de novia, que habí a muerto del mal de rabia por el mordisco de un perro, y era venerada en los pueblos del Caribe por sus muchos milagros. La idea de que esa tumba pudiera ser la suya fue mi noticia de aquel dí a, y el origen de este libro.'
