En 1950, 1 126 000 enfants sont préscolarisés, soit 37% des deux à six ans. Trente ans plus tard, leur nombre se porte à 2 384 000, soit 78% des enfants en âge maternel. Comment expliquer cette croissance spectaculaire du taux de fréquentation des établissements pré-élémentaires ? L'école maternelle gagne ses lettres de noblesse en proposant bien plus qu'un simple moyen de garde : elle devient un véritable lieu d'éducation spécialisé dans le développement du jeune enfant. L'école maternelle du second XX° siècle, bien qu'héritière des salles d'asile du XIX° siècle puis de l'école maternelle républicaine, propose un renouveau de ses méthodes qui se veulent toujours plus professionnelles et appuyées sur des études scientifiques portant sur la physiologie et de la psychologie du jeune enfant. A travers des revues pédagogiques, des ouvrages conçus comme des manuels pour les institutrices et des retranscriptions de conférences, nous verrons que l'école maternelle de 1950 à 1980 connaît ses propres « Trente Glorieuses ».
