51 Jahre, 9 Monate und 4 Tage wartet Florentino Ariza auf Fermina Daza. Schon als Achtzehnjähriger hat er sich unsterblich in sie verliebt, in ihren stolzen Gang und den schweren Zopf auf ihrem Rücken. In poetischen Briefen hat er um sie geworben, für kurze Zeit ihre Aufmerksamkeit gewonnen, und sie dann doch an Doktor Juvenal Urbino verloren. Aber nie hat er aufgehört, sie zu lieben.
Jest to historia uczucia niewydarzonego bekarta i poety Florentino Arizy oraz trzezwej, rozsadnej Ferminy Dazy, spelniajacego sie po polwieczu oczekiwania. Oboje przechodza przez wszystkie kregi milosci - mlodziencze zadurzenie, malzenstwo z rozsadku, szalone namietnosci, milosci idealizowane i ulotne pragnienia cielesne. Ta niespotykana w dotychczasowej tworczosci Garcíi Márqueza tematyka i tonacja przysporzyla pisarzowi miliony nowych czytelnikow calym swiecie.