Hans Fackler wird, wie viele andere Jungen seines Alters, mit gerade einmal 17 Jahren in die Wehrmacht eingezogen und zu den Pionieren an die Ostfront geschickt. Als solcher ist er fur die Verminung der Frontlinie zustandig und gehort oft zu den letzten Soldaten, die sich zuruckziehen konnen bevor die Russen kommen. Tag fur Tag sieht er seine Kameraden neben sich fallen, verliert jedoch selbst nie den Lebensmut. Als er schlielich bei einem Granatenangriff schwer verwundet wird, beginnt ein langer und beschwerlicher Weg zuruck in die Heimat. Zusammen mit tausenden von deutschen Flchtlingen soll der Verletzte von der "e; Wilhelm Gustloff"e; in Sicherheit gebracht werden, doch das Schiff wird von russischen Torpedos getroffen und sinkt. Hans berlebt als einer der Wenigen den Untergang, der spter als das verlustreichste Schiffsunglck der Menschheitsgeschichte betitelt wird. Zurck in der Heimat ist der junge Soldat jedoch auch nicht sicher. Als die Russen nach Kriegsende das Lazarett besetzen, in dem er liegt, muss er fliehen und sich zu Fu und ohne Papiere in einem vom Feind besetzten Deutschland durchschlagen.
