Nach dem Triumph bei Trafalgar hat sich in der Royal Navy Langeweile breit gemacht. Die Offiziere warten ungeduldig auf eine Chance zu neuen Heldentaten. John Barrow, in der Admiralität zuständig für die Flotteneinsätze, gibt sie ihnen. In der Morgendämmerung der Industrialisierung lässt er Heizrohre in seinen Schiffen installieren und schickt sie ins ewige Eis. Eine Expedition nach der anderen endet im Desaster: Barrows Boys erfrieren, ertrinken, sterben an Skorbut, Schwarz- oder Gelbfieber, werden von Eingeborenen ermordet oder essen sich vor Hunger gegenseitig auf.
Doch allen Strapazen zum Trotz bleiben die exzentrischen Entdecker bar aller Selbstzweifel. Auf dem schmalen Grat zwischen heldenhaftem Wagemut und schierem Wahnsinn feiern die Entdecker im Packeis den Geburtstag ihres Königs, der schon vor Monaten gestorben ist. Andere durchqueren die Sahara in voller Uniform - und stimmen angesichts feindlicher Tuareg ein beherztes "Rule Britannia" an.
Am Ende sind es nicht mehr neue Kontinente, sondern die verschollenen Männer aus vorangegangenen Expeditionen, die zu finden Barrows Leute sich aufmachen. Noch nie hat ein einzelner Beamter so viel Energie und Geld investiert - und absolut nichts erreicht. Sein Handeln ist nicht nur Exempel für die Selbstüberschätzung des Menschen angesichts der Unbezwingbarkeit der Natur, sondern auch eine unglaubliche Geschichte von absurden Reisen und haarsträubenden Abenteurern, die Fergus Fleming mit schwärzestem Humor erzählt.
Inhaltsverzeichnis
Vorwort und Dank
Chronologie der wichtigsten Expeditionen
1 Der Mann bei der Admiralität
2 Tod auf dem Kongo
3 Das Trugbild vom Lancaster-Sund
4 Buchans Rückzug
5 Der westlichste Punkt
6 Winter auf der Melville-Insel
7 Die Vizekonsuln von Murzouk
8 Fehlschlag am Foxe-Becken
9 Der Mann, der seine Stiefel aß
10 Lyons Abreise
11 Kabbelei in der Sahara
12 Der Verrückte von Timbuktu
13 Die Straße von Badagry
14 Parry zum Pol
15 Ross' Wiederauferstehung
16 Das Rätsel der Niger
17 Ein zweites Singapur
18 Die Prüfung der Victory
19 "Jedes Tier taugt zum Löwen"
20 Unterwegs übers Land
21 Das untere Ende der Welt
22 "Sehen Sie, wie unsere Hände zittern?"
23 Der letzte Posten
24 Erebus und Terror
25 Der Arktische Rat
26 Investigator
27 Franklins Schicksal
28 Den Globus reiten
Epilog
Quellennachweis und Literaturverzeichnis
Bibliographie
Register
