Die Sklavenjungen Alfred und Eric sehnen sich nach einem Leben in Freiheit und Wohlstand in der Hauptstadt des Reiches, Estelle, regiert vom Adel und dem mächtigsten Gemmenmagier ihrer Zeit: Kaiser Gwydion. Doch als sie dort ankommen, wird ihnen klar, dass sie auch hier um ihr Leben kämpfen müssen, ebenso wie in den Sklavengruben. Denn in Estelle steht nicht alles zum Besten. Eine Rebellion und mehrere Diebesbanden lauern im Untergrund und der Adel streitet eifersüchtig um Macht und Ansehen beim Kaiser. Sein Bild flechtet sich durch Alfreds Träume, ein Mann mit blutrotem Haar und hasserfülltem Blick. . .
