Versatile come il soggetto della sua opera letteraria, il nome di Washington Irving (1783-1859) riecheggia ancora nei corridoi del canone letterario americano. Avendo guadagnato uno status speciale come uomo di lettere sia in America che in Europa, la fama di Irving deriva principalmente dai suoi racconti "Rip Van Winkle" e "La leggenda di Sleepy Hollow". Avido biografo e storico, la sua influenza può essere percepita all'interno di un vasto gruppo di autori americani e britannici che comprende Nathaniel Hawthorne, E. A. Poe, Charles Dickens e Sir Walter Scott.
