Meses despué s del accidente en el que murieron su mujer y su hijo, David Zimmer, escritor y profesor en Vermont, escribe un libro sobre la ú nica persona que ha conseguido devolverle la sonrisa, el actor de cine mudo Hector Mann, desaparecido dé cadas atrá s.
En la dé cima novela de Paul Auster, la narració n de la vida de Hector Mann contada por Zimmer se mezcla con lo que le sucede al profesor y con la filmografí a del actor, configurando potentes historias entrecruzadas que difuminan los lí mites entre la ficció n y la realidad.