Pendant la guerre de 1870 une diligence est pleine de gens qui fuient l armée prussienne ; au milieu des gens « honnêtes » et bien-pensants, se trouve « Boule de suif », une prostituée que ses compagnons de voyage méprisent. La diligence est arrêtée dans une auberge par des soldats prussiens dont l officier exige, pour la laisser repartir, les faveurs de « Boule de suif ». « Boule de suif » qui refuse d abord par patriotisme, va-t-elle finir par accepter ? Ses compagnons de voyage lui sauront-il gré de sa rigueur patriotique ou de sa complaisance ? Ce court récit est le premier que Maupassant a publié (en 1880). Son maître, G. Flaubert, n en avait pas jugé dignes ses écrits précédents.
