De romans van Henry James bieden een breed spectrum aan figuren die de flexibiliteit missen om zich aan te passen en te voldoen aan de behoeften van hun kinderen. Louise Barnett beweert dat de literaire families van Jakobus een groep mensen zijn "waarvan de onderliggende constante de tragische paradox is dat bloedverwantschap zowel essentieel als onbetrouwbaar is" (Barnett, 144). De figuren die binnen deze settings worden geplaatst zijn vaak een grotesk conglomeraat van onsuccesvolle huwelijken en absenteïsme relaties waarin ouders ongezonde gedragspatronen beoefenen en hun kinderen negatief beïnvloeden voordat ze een kans krijgen om te rijpen tot volgroeide volwassenen.
