On est sans nouvelles, depuis des mois, de Thésée, roi de Trézène (cité grecque de l Antiquité). Son fils, Hyppolyte, s apprête à partir à sa recherche. Il veut ainsi fuir sa belle-mère, Phèdre, qüil déteste, et Aricie, fille d un clan ennemi, qüil aime. Un messager annonce la mort de Thésée. Phèdre, passionnément amoureuse d Hyppolyte lui déclare alors son amour, qüHyppolyte rejette avec horreur. Mais la nouvelle était fausse : Thésée revient. Ni sa femme ni son fils, tous deux coupables d un amour interdit n osent se présenter devant lui. La servante de Phèdre tente de la sauver par un mensonge
