Dans Les Misérables V. Hugo brosse un tableau de la France du début du XIXème siècle, autour du personnage de Jean Valjean. Il y montre que des institutions et des mentalités trop rigides ne font qüaccroitre la misère et la délinquance.
Comme son titre l indique, le tome 3 est surtout consacré à Marius, le petit-fils d un royaliste sectaire, qui quitte sa famille bourgeoise et riche à 17 ans. On le suit dans ses fréquentations d étudiants bohèmes et de révolutionnaires, sa découverte du peuple et de la misère, ses premiers émois amoureux. (On peut penser que V. Hugo s est beaucoup inspiré du jeune homme qüil fut pour créer ce personnage.) On y retrouve aussi Cosette et Jean Valjean (qui change souvent de nom pour échapper à la traque de Javert), l abominable couple Thénardier, et on y rencontre Gavroche, le sympathique gamin des rues.
