Sir Arthur Ignatius Conan Doyle, britischer Schriftsteller und Arzt, schuf die Figur des Sherlock Holmes 1887 für A Study in Scarlet, den ersten von vier Romanen und sechsundfünfzig Kurzgeschichten über Holmes und Dr. Watson. Die Sherlock-Holmes-Geschichten sind ein Meilenstein im Bereich der Kriminalromane.
Doyle war ein produktiver Schriftsteller, der neben den Holmes-Geschichten auch Fantasy- und Science-Fiction-Geschichten über Professor Challenger und humoristische Geschichten über den napoleonischen Soldaten Brigadier Gerard sowie Theaterstücke, Liebesromane, Gedichte, Sachbücher und historische Romane schrieb. Eine von Doyles frühen Kurzgeschichten, "J. Habakuk Jephson's Statement" (1884), trug dazu bei, das Geheimnis der Mary Celeste bekannt zu machen.
Doyle hatte große Schwierigkeiten, einen Verleger zu finden. Sein erstes Werk mit Sherlock Holmes und Dr. Watson, A Study in Scarlet (Eine Studie in Scharlachrot), schrieb er im Alter von 27 Jahren in drei Wochen und wurde am 20. November 1886 von Ward Lock & Co. zur Veröffentlichung angenommen, die Doyle 25 Pfund (entspricht 2. 900 Pfund im Jahr 2019) im Austausch für alle Rechte an der Geschichte gaben. Das Stück erschien ein Jahr später im Beeton's Christmas Annual und erhielt gute Kritiken in The Scotsman und dem Glasgow Herald.
Holmes wurde teilweise von Doyles ehemaligem Universitätslehrer Joseph Bell nachempfunden. 1892 schrieb Doyle in einem Brief an Bell: "Sherlock Holmes verdanke ich ganz sicher Ihnen . . . um das Zentrum der Deduktion, der Schlussfolgerung und der Beobachtung herum, das Sie mir eingeschärft haben, habe ich versucht, einen Mann aufzubauen", und in seiner Autobiographie von 1924 bemerkte er: "Es ist kein Wunder, dass ich nach dem Studium eines solchen Charakters [d. h. , Robert Louis Stevenson erkannte die große Ähnlichkeit zwischen Joseph Bell und Sherlock Holmes: "Mein Kompliment zu Ihren sehr genialen und sehr interessanten Abenteuern von Sherlock Holmes. . . . kann das mein alter Freund Joe Bell sein?" Andere Autoren weisen manchmal auf weitere Einflüsse hin, z. B. Edgar Allan Poes Figur C. Auguste Dupin, die von Holmes in Eine Studie in Scharlachrot abschätzig erwähnt wird. Dr. (John) Watson verdankt seinen Nachnamen, aber kein anderes offensichtliches Merkmal, einem medizinischen Kollegen von Doyle in Portsmouth, Dr. James Watson.
Sherlock-Holmes-Statue in Edinburgh, errichtet gegenüber dem Geburtshaus von Doyle, das um 1970 abgerissen wurde
Eine Fortsetzung von A Study in Scarlet wurde in Auftrag gegeben, und The Sign of the Four erschien im Februar 1890 im Lippincott's Magazine, im Rahmen einer Vereinbarung mit der Firma Ward Lock. Doyle fühlte sich als Autor, der neu in der Verlagswelt war, von Ward Lock ausgenutzt und verließ den Verlag. Kurzgeschichten mit Sherlock Holmes wurden im Strand Magazine veröffentlicht. Die ersten fünf Holmes-Kurzgeschichten schrieb Doyle in seinem Büro in der Upper Wimpole Street 2 (damals Devonshire Place), das heute durch eine Gedenktafel gekennzeichnet ist.
Doyles Einstellung zu seiner berühmtesten Schöpfung war zwiespältig. Im November 1891 schrieb er an seine Mutter: "Ich denke daran, Holmes zu erschlagen, . . . und ihn für immer und ewig zu erledigen. Er lenkt mich von besseren Dingen ab." Seine Mutter antwortete: "Das wirst du nicht! Das darfst du nicht! Du darfst nicht!" Um die Forderungen der Verleger nach weiteren Holmes-Geschichten abzuwehren, erhöhte er seinen Preis auf ein Niveau, das sie abschrecken sollte, aber sie waren bereit, auch die hohen Summen zu zahlen, die er verlangte. So wurde er zu einem der bestbezahlten Autoren seiner Zeit.
Im Dezember 1893 ließ Doyle, um sich mehr seinen historischen Romanen zu widmen, Holmes und Professor Moriarty in der Geschichte "Das letzte Problem" gemeinsam den Reichenbachfall hinunter in den Tod stürzen. Der öffentliche Aufschrei veranlasste ihn jedoch, Holmes 1901 in dem Roman . . .
