Winnetou II setzt die Freundschaft zwischen Old Shatterhand und dem Apachenhäuptling Winnetou als moralisches und erzählerisches Zentrum fort. In episodisch angelegten Abenteuern zwischen Prärie, Siedlergrenzen und bedrohten indigenen Lebenswelten entfaltet Karl May einen spannungsreichen Reise- und Abenteuerroman. Sein Stil verbindet Ich-Erzählung, dramatische Dialoge, pathetische Humanitätsrhetorik und detailfreudige Landschaftsschilderung. Im Kontext der populären Literatur des 19. Jahrhunderts erscheint das Buch zugleich als Faszinationsraum des Exotischen und als idealisierte Kritik an Habgier, Gewalt und kolonialer Anmaßung. Karl May, 1842 in Sachsen geboren, schrieb den Großteil seiner berühmten Reiseerzählungen, bevor er die beschriebenen Regionen selbst bereiste. Eigene Erfahrungen von sozialer Enge, Schuld, Gefängnis und späterer literarischer Selbsterschaffung prägten seine Sehnsucht nach moralischer Läuterung und heroischer Bewährung. Winnetou wurde für May zur Projektionsfigur eines edlen, spirituell überhöhten Menschentums, das christliche Versöhnungsideale mit romantischer Naturverehrung verbindet. Empfohlen sei Winnetou II allen Leserinnen und Lesern, die Abenteuerliteratur nicht nur als Unterhaltung, sondern als kulturgeschichtliches Dokument verstehen möchten. Das Buch bietet Spannung, Pathos und erzählerische Wucht, verlangt heute jedoch auch kritische Aufmerksamkeit für seine zeitgebundenen Bilder indigener Kulturen.
