" Il y a sept ou huit ans, un homme nommé Claude Gueux, pauvre ouvrier, vivait à Paris. Il avait avec lui une fille qui était sa maîtresse, et un enfant de cette fille. Je dis les choses comme elles sont, laissant le lecteur ramasser les moralités à mesure que les faits les sèment sur leur chemin. L ouvrier était capable, habile, intelligent, fort maltraité par l éducation, fort bien traité par la nature, ne sachant pas lire et sachant penser. Un hiver, l ouvrage manqua. Pas de feu, ni de pain dans le galetas. L homme, la fille et l enfant eurent froid et faim. L homme vola. Je ne sais ce qüil vola, je ne sais où il vola. Ce que je sais, c est que de ce vol il résulta trois jours de pain et de feu pour la femme et pour l enfant, et cinq ans de prison pour l homme."
