Als der Abenteurer Kara Ben Nemsi in Kairo der jungen Dinka Djangeh gegen ihren Peiniger Abd el Barak beisteht, macht er sich eine mächtige Bruderschaft zum Feind. Gemeinsam mit Djangeh bleibt ihm nur die Flucht den Nil hinauf. Doch der Arm der Bruderschaft reicht weit. Abd el Barak setzt einen Meuchelmörder auf sie an. Der Strudel der Ereignisse zieht Kara Ben Nemsi in den Konflikt zwischen dem Reis Effendina, dem "Kapitän des Vizekönigs", und dem gnadenlosen Sklavenjäger Ibn Asl. Ibn Asl hat mit seinen Leuten ein Lager der Fessara niedergebrannt und die Frauen und Mädchen aus dem Dorf verschleppt. Zu seinen Verbündeten gehören auch Abd el Barak und der Meuchelmörder, genannt Muza'bir, "Der Gaukler" . . . - Die erste Version von Karl Mays großer Abenteuergeschichte "Der Mahdi" erschien in Fortsetzungen von 1891 bis 1893 in der Zeitschrift "Deutscher Hausschatz". Von 1891 bis 1892 erschien der erste Jahrgang mit dem Zusatztitel "Am Nile", von 1892 bis 1893 der zweite Jahrgang mit dem Zusatztitel "Im Sudan". In Buchform wurde eine von Karl May überarbeitete Version der Geschichte unter dem Titel "Im Lande des Mahdi" im Jahr 1896 als Trilogie im Rahmen der "Gesammelten Reiseromane" beim Verlag von Friedrich Ernst Fehsenfeld veröffentlicht. - Die Mahdi-Trilogie ist weniger bekannt, als Karl Mays Orient-Zyklus, und Kara Ben Nemsis Begleiter Ben Nil und Selim sind längst nicht so populär wie Hadschi Halef Omar. Bei der Schilderung des Abenteuers zieht Karl May aber wieder alle Register seines Könnens und entwickelt ein spannendes und atmosphärisches Szenario, das von den glühenden Wüsten Nordafrikas bis in die Sümpfe des Sudan führt. (Eric Zerm, Manuskript-Autor)
