Recueil fondateur publié en 1907, Arsène Lupin, gentleman-cambrioleur rassemble les premières aventures du voleur mondain qui défie policiers, juges et bourgeois avec une élégance insolente. Chaque récit combine énigme criminelle, comédie sociale et coup de théâtre, dans une prose vive, ironique, héritière du feuilleton populaire et déjà nourrie par l'esprit moderne de la Belle Époque. Face au modèle anglais de Sherlock Holmes, Leblanc invente un héros français paradoxal, criminel et chevaleresque, maître du déguisement comme de la mise en scène. Maurice Leblanc, né à Rouen en 1864, avait d'abord fréquenté les milieux littéraires naturalistes et symbolistes avant de trouver, avec Lupin, la forme qui consacra son talent narratif. Son goût pour l'intrigue ingénieuse, les décors normands, les salons parisiens et les ambiguïtés morales de son temps nourrit ce personnage séduisant, à la fois produit de la presse populaire et critique malicieuse de l'ordre établi. Ce livre se recommande à quiconque aime les récits d'aventure intelligents, rapides et spirituels. On y découvre non seulement la naissance d'une figure mythique, mais aussi une réflexion plaisante sur l'identité, le prestige social et l'art de tromper sans cesser de charmer.
