William Shakespeares "Venus und Adonis" ist ein erzählendes Gedicht von kunstvoller rhetorischer Dichte, das den aus Ovid bekannten Mythos in eine psychologisch nuancierte Studie von Begehren, Widerstand und Vergänglichkeit verwandelt. Die Liebesgöttin Venus wirbt leidenschaftlich um den schönen, jagdbesessenen Adonis, doch seine kühle Zurückweisung führt in eine tragische Konstellation, deren sinnliche Bildlichkeit von Tod und Natur durchzogen ist. Im Kontext der elisabethanischen Epyllien verbindet Shakespeare antike Gelehrsamkeit mit dramatischer Lebendigkeit und virtuoser Sprachmusik. Shakespeare, 1564 in Stratford-upon-Avon geboren, veröffentlichte das Werk 1593, als die Londoner Theater wegen der Pest geschlossen waren. Diese Situation begünstigte die Hinwendung zur gedruckten Dichtung und zu aristokratischen Widmungsformen; "Venus und Adonis" ist Henry Wriothesley, dem Earl of Southampton, gewidmet. Der junge Dramatiker zeigt hier bereits jene genaue Beobachtung von Affekt, Körperlichkeit und Rede, die später seine Bühnenwerke prägen sollte. Dieses Buch empfiehlt sich allen Lesern, die Shakespeare jenseits der Dramen entdecken möchten. Es bietet eine kompakte, glanzvolle Einführung in seine poetische Imagination, seine Ironie und seine Fähigkeit, Mythos in menschliche Erfahrung zu übersetzen.
