Lev Nikolayeviç Tolstoy, 9 Eylül 1828 yilinda aile mülkü Yasnaya Polyana'da, bir toprak soylusunun oglu olarak dünyaya geldi. Erken yaslarda annesini ve babasini kaybedince, halasi Alexandra Osten Saken tarafindan büyütüldü.
Kazan'da basladigi üniversite egitiminde aradigini bulamayan Tolstoy, Yasnaya Polyana'ya döndü. Ilk eseri Çocukluk 1852'de yayimlandi. 1854'te Kirim Savasi'na katildi. 1862'de Sofya Andreyevna Behrs'le evlendi. 1863'te yazmaya basladigi Savas ve Baris'i 1869'da tamamladi. Bu romani Anna Karenina, Ivan Ilyiç'in Ölümü ve Kroyçer Sonat izledi. Kiliseye agir elestiriler yönelttigi Dirilis 1899'da yayimlaninca Rus Ortodoks Kilisesi'nden aforoz edildi.
Günlerini ahlak, din, toplum üzerine düsünerek ve yazarak geçiren Tolstoy, Ruslar için sadece bir yazar degil, ruhani bir liderdi. Bir köylü gibi yasadi ve eserlerinin gelirini de köylülere birakti. Mülkiyet konusundaki fikirleri nedeniyle karisiyla ters düsüp 1910 sonbaharinda evi terk etti.
7 Kasim 1910'da sabaha karsi Astapovo Istasyonu'nda, 82 yasinda gözlerini kapadiginda Savas ve Baris'in, Anna Karenina'nin ölümsüz yazari degil, Avrupa'yi bile kasip kavuran bir hareketin, Tolstoyculugun peygamberiydi.
