En Ensayo sobre el gusto en las cosas de la naturaleza y el arte ? publicado pó stumamente en el volumen VII de la Encyclopé die (1777) y ampliado con fragmentos añ adidos en la edició n de las ? uvres complè tes de 1816? , Montesquieu sostiene que las fuentes de lo bello, de lo bueno y de lo agradable está n en nosotros mismos, e investigarlas es investigar las causas de los placeres de nuestra alma. El placer, la exigencia de armoní a y simetrí a no emanan directamente de la razó n, preocupada siempre por introducir su orden en todo.
Será pues la mirada la que amplie el horizonte para contemplar un reino donde nada está oculto, y será n los diferentes placeres de nuestra alma los que formen los objetos del gusto. El alma ama la variedad, pero no basta con mostrarle multitud de cosas; hay que presentá rselas en orden, ya que gusta de la simetrí a, de los contrastes y de la sorpresa. Las personas delicadas son, pues, aquellas que asocian a cada idea o gusto muchas otras ideas o gustos complementarios.
