Robert Coates nació en el norte de Irlanda y emigró a los Estados Unidos, la tierra de las oportunidades, huyendo del hambre. Compartió fogatas con los wobblies a las puertas de fá bricas en huelga, viajó sin billete en mil trenes acompañ ando a los hobos, los temporeros vagabundos, y cantó con ambos los himnos de fraternidad escritos por Joe Hill.
Pero Robert Coates es un traidor. Un chivato a sueldo de la Agencia de Detectives Pinkerton.
El comienzo del siglo xx es una é poca de inusitada violencia en Norteamé rica, con huelgas que duran meses, masacres de trabajadores y duelos dignos de un wé stern. Coates recibe la orden de infiltrarse en el naciente Industrial Workers of the World, el sindicato revolucionario que trata de organizar a las obreras textiles, a los inmigrantes, a los precarios y desempleados, sin distinció n de sexo ni de raza. El One Big Union, la gran organizació n que necesita la sociedad venidera, la que reclama el pan pero tambié n las rosas.
En su camino, el agente provocador Coates se encontrará con personajes memorables como Dashiell Hammett, Emma Goldman, James Connolly, Upton Sinclair o Jack London, entre muchos otros.
