Der Besuch eines Büchersammlers in der Baker Street erweist sich als Auftakt eines spannenden Falls im Spätsommer des Jahres 1888. In einem parallelen Fall wird Holmes gebeten, Inspektor MacDonald bei den Ermittlungen im Außenministerium zu unterstützen. Während es Holmes zunächst nicht gelingt, die richtigen Fäden zu verknüpfen, zieht ein Unheil herauf, das für den berühmten Detektiv eine schwere Niederlage bereithält.
