Cumandá , tambié n titulado Un drama entre salvajes, es una novela del ecuatoriano Juan Leó n Mera.
Juan Leó n Mera, como auté ntico hijo de su paí s y de su tierra, revela en toda su obra una clara predilecció n por los temas nativos. Cumandá es un anticipo de la novela indigenista que vendrá pocos añ os má s tarde, pues refleja ya en este libro la protesta social indí gena y su venganza contra su opresor.
Tres hilos temá ticos conforman esta novela de Juan Leó n Mera:
el amor,
el indio
y la selva.
El subtí tulo lo advierte y la narració n se perfila entre pasiones, huidas, persecuciones y sacrificios. Cumandá es una novela fundadora de la narrativa ecuatoriana, y es tambié n heredera ejemplar de la tradició n romá ntica latinoamericana.
A su manera, le da continuidad y la reorganiza. Así el amor imposible de una india y un blanco se engarza con la figura del buen salvaje. Juntos abren el universo sublime y misterioso de la selva. No falta la intriga, tampoco asombro.
En Cumandá está n los ecos de esas mujeres imaginadas en Marí a de Jorge Isaacs, en Cecilia Valdé s de Cirilo Villaverde o en Amalia de José Marmol. En los cuerpos de esos personajes literarios se pergeñ aban proyectos biopolí ticos y programas civilizatorios.
Tambié n encontramos un diá logo con los textos de los exploradores, a la vez admirados y aterrados, frente a la naturaleza americana. Se dialoga ademá s con las cró nicas del Nuevo Mundo y las Tradiciones. Esas ingeniosas reconstrucciones del pasado que Ricardo Palma llevó a su cú spide.
No son menos interesantes los modos en que Juan Leó n Mera impugna las teorí as sobre la inferioridad del indio. Aquí se cuestiona a Buffon, Montesquieu, Robertson, Domingo Faustino Sarmiento o José Ingenieros. A la vez pone en jaque todas aquellas concepciones de origen roussoniano, que enarbolaban al indio como un otro deseado.
Se cuestiona la idea del indio como estandarte que asegura el sueñ o colonial de Amé rica como un lugar ideal, virgen e impoluto.
Queda por decidir si Cumandá se ubica a caballo entre una corriente indianista que insiste en una imagen exó tica, decorativa y folcló rica del indio, y otra corriente indigenista que lo pone en el centro del escenario, le da voz y se hace eco de su complejo universo cultural.
En todo caso, esta novela reú ne muchas de las preguntas que acompañ an y aú n acompañ an el devenir de Ecuador y de Amé rica Latina:
los proyectos de Modernidad y sus dificultades,
la identidad nacional y sus homogeneizaciones,
la problemá tica del indio
y la confluencia de razas y culturas,
la modernizació n y capitalizació n de las economí as locales,
la gobernabilidad y el biopoder,
la naturaleza y la gestió n ecoló gica.
