Rival Darling

Nach dem schmerzhaften Betrug durch ihren Freund Jeremy fasst Violet Sinclair einen klaren Entschluss: Nie wieder einen Sportler daten. Um endgültig mit der Vergangenheit abzuschließen, lässt sie sich impulsiv auf eine Fake-Beziehung mit ausgerechnet Reed Darling ein, dem gefürchteten Kapitän des rivalisierenden Eishockeyteams. Was als Schutzschild gegen alte Verletzungen beginnt, entwickelt sich jedoch schnell zu etwas, das sich nicht mehr kontrollieren lässt. Zwischen Vorurteilen, Rivalität und unausgesprochenen Gefühlen geraten Violets Regeln zunehmend ins Wanken. Rival Darling lebt von seinen leisen Emotionen und den starken Figuren. Violet wirkt verletzlich, widersprüchlich und gerade dadurch sehr nahbar. Ihre Angst vor erneuter Enttäuschung ist jederzeit spürbar und macht ihre Entscheidungen nachvollziehbar. Reed Darling überrascht mit Tiefe, denn hinter seinem Bad-Boy-Image verbirgt sich ein aufmerksamer, respektvoller Charakter, der Violets Grenzen ernst nimmt und ihr Raum lässt. Besonders seine kleinen Gesten sagen mehr als große Worte und verleihen der Liebesgeschichte eine glaubwürdige Wärme. Die Dynamik innerhalb der Darling-Familie bringt Leichtigkeit und Geborgenheit in die Geschichte und bildet einen wohltuenden Kontrast zu Jeremys zunehmend unangenehmer Präsenz. Die Handlung bleibt eher ruhig, verliert dabei aber nie an emotionaler Spannung, da der Fokus konsequent auf Gefühlen, Vertrauen und inneren Konflikten liegt. Rival Darling ist eine gefühlvolle, cozy Sportsromance, die ohne Spice auskommt und gerade dadurch lange nachwirkt. Alexandra Moody erzählt eine Geschichte über Nähe, Vertrauen und das Überwinden alter Verletzungen, die trotz bekannter Tropes authentisch bleibt. Ein leises, warmes Buch, das unter die Haut geht und ein starker Auftakt der Darling-Devils-Reihe.

Nie wieder eine Beziehung mit einem Sportlerdas nimmt sich Violet vor, nachdem sie von Jeremy, dem Eishockey-Kapitän der Saints betrogen wurde. Doch Jeremy will es nicht wahrhaben, dass Violet mit ihm Schluss gemacht hat. Ausgerechnet den Bad Boy-Hockey-Gott Reed Darling, Jeremys Rivalen, bittet sie ihr Fake-Freund zu sein. Schnell merkt Violet, dass es nicht so einfach ist, ihre Keine-Sportler-Regel einzuhalten. Der Schreibstil der Autorin ist humorvoll und leicht und die Handlung hatte gleich von Anfang an eine regelrechte Sogwirkung, ich mochte das Buch gar nicht aus der Hand legen. Dadurch, dass die Story aus wechselnden Perspektiven aus Sicht von Violet und Reed erzählt wird, bekommt der Leser tiefere Einblicke in ihre Gedanken und Gefühle. Violet ist eine tolle Figur, sehr gradlinig und mit einem erfrischenden Charme. Besonders sympathisch war mir Reeds Familie, man merkte beim Lesen sofort eine wunderschöne Harmonie zwischen den Eltern und ihren vier Kindern. Reed nach außen hin der Bad Boy, aber nach innen verletzlich. Als Gegenpart und absolute Red Flag ist Jeremy perfekt dargestellt, teilweise sogar ein bisschen zu übergriffig. Das Sportthema ist gut verständlich in die Story eingebunden, ohne großen Raum einzunehmen, das hat mir gut gefallen. Auch das winterliche Setting in Sunshine Hills, Minnesota passt wunderbar zur Story. Viele gefühlvolle und süße Momente haben mich beim Lesen verzaubert und ich freue mich schon sehr auf Band 2 Grumpy Darling.