Un empereur fou jouant de la lyre tandis que Rome brûle. . . Les chrétiens crucifiés et
transformés en autant de torches. . . Britannicus et Agrippine assassinés sur fond d'orgies dignes de Pétrone. . . De
l'empereur Néron, ne subsiste guère qu'une imagerie assez simpliste, relayée
par le cinéma, où le vrai se mêle à l'incertain.
Spécialiste incontesté d'histoire romaine, auteur de passionnants Mémoires d'Agrippine, Pierre Grimal a
voulu restituer à cette figure inquiétante sa complexité réelle. Pour cela, il a imaginé un fonctionnaire des
archives impériales, Hermogène, qui découvre, longtemps après le règne, des documents restés secrets.
Au fil de témoignages apocryphes - mais d'une pertinence historique inattaquable -
le lecteur est ainsi amené à rouvrir le procès Néron. A lui de découvrir un
empereur de dix-sept ans, otage de l'ambition démesurée de sa mère. A lui de peser
les parts respectives de la politique et de la cruauté, du génie visionnaire et de la folie.
A lui de méditer sur ce qui dans un destin dans tous les destins - relève de la
volonté réfléchie, des passions ou de la fatalité. . .
Une captivante leçon d'histoire et de psychologie rétrospective
Lucien Giussard, La Croix
