La tanatologia è lo studio scientifico della morte e dei cambiamenti che avvengono nel corpo dopo la morte. In medicina legale, svolge un ruolo cruciale nel determinare il tempo trascorso dalla morte (intervallo post mortem), la causa e le modalità del decesso. Comporta l'esame dei cambiamenti post mortem come il rigor mortis, il livor mortis, l'algor mortis, la decomposizione e la putrefazione. Analizzando questi cambiamenti, gli esperti forensi possono ricostruire gli eventi che circondano la morte, aiutare nelle indagini penali e fornire prove vitali nei procedimenti legali. La tanatologia tratta anche gli aspetti medico-legali della certificazione di morte, dell'autopsia e della distinzione tra morti naturali e non.
