William Austin (1778-1841) è stato uno scrittore americano originario di Lunenburg, Massachusetts. Ha studiato legge a Harvard e ha servito come cappellano su una fregata della Marina statunitense. Di ritorno dalla Marina, per proseguire i suoi studi di legge si reca a Londra dove nasce la raccolta epistolare Lettere da Londra. Rientrato negli Stati Uniti, Austin continua a occuparsi di politica e, con lo pseudonimo di Jonathan Dunwell, pubblica in puntate sul periodico New England Galaxy il racconto breve Peter Rugg: the Missing Man per cui è noto ancora oggi. Il personaggio di Peter Rugg ha avuto un tale successo da diventare un personaggio classico della letteratura americana e il protagonista di numerose storie di fantasmi del New England.
