Zuerst mal ein Riesen-Lob an die Cover-Gestalter:innen. Der halbe Schuber, der eine wunderschön illustrierte Streichholzschachtel darstellt, ist ein absoluter Hingucker. Ich bin eigentlich niemand, der Bücher nur aufgrund des Aussehens kauft, aber bei diesem kann man durchaus eine Ausnahme machen. Vor allem, weil der Inhalt ebenfalls absolut überzeugt.
Unsere Protagonisten, fünf Jugendliche, die fast unterschiedlicher nicht sein könnten, haben vor allem eine Gemeinsamkeit: sie sind Kinder von Einwanderern und leben in einem etwas ärmeren Viertel von New York. Und sie sind hungrig nach Abenteuern und dem fast naiv-kindlichen Wunsch (der allen Kindern zu Eigen ist) die Welt zu verändern. Wie sich herausstellt, erreichen sie am Ende beides.
Wer Stand by Me von Stephen King gelesen hat, fühlt sich durch den Beginn der Geschichte stark daran zurückerinnert. Die Jugendlichen machen sich auf den Weg eine Leiche anzuschauen und stoßen dabei auf ein Rätsel, das sie nicht nur mit der New Yorker Mafia in Kontakt bringt, sondern auch mit einem Leichenwagen, Booten und der U-Bahn in den frühen Jahren New Yorks. Die Stimmung der Stadt wird fantastisch eingefangen und dargestellt. Die Stadt steht noch zwiegespalten zwischen Pferdekutschen auf der einen Seite und dem modernen Automobil und der U-Bahn auf der anderen.
Eine weitere Reminiszenz an Stephen Kings Es ist eine rivalisierende Gruppe von Jugendlichen, die an einem Punkt mit Steinen in die Flucht geschlagen werden.
Die Jugendlichen handeln durchweg, wie man es von ihnen erwarten würde und sind daher ungeheuer greifbare Charaktere. Die Erkenntnis, dass ein Plan vielleicht doch nicht so gut ist, wie er sich anfangs angehört hat, ereilt die Charaktere immer wieder, wenn sie ihn schon halb ausgeführt haben. Als erwachsene Person ist das jedoch nicht nervig zu Lesen, sondern immer noch amüsant und spannend, was hauptsächlich am Schreibstil von Davide Morosinotto liegt.
Durch die Illustrationen im Buch ergibt sich teilweise fast eine zweite Geschichte innerhalb der Haupt-Geschichte. Meist erfahren wir durch die gestalteten Seiten mehr über die Vorfahren unserer Protagonisten oder etwas Hintergrundgeschichte zu anderen Nebencharakteren, auf die wir dann im folgenden Kapitel treffen. Hinten im Buch ist ein klarer Disclaimer zur Verwendung von KI in diesen Abbildungen abgedruckt. Ich befürworte zwar nicht die Verwendung von KI, stelle aber positiv heraus, dass hier die Verwendung zumindest offen kommuniziert wird. Der Text hingegen ist laut Angabe vorne im Buch völlig ohne KI erstellt worden.
Dieses Buch ist für mich eine absolute Empfehlung für Kinder und Jugendliche, die gerne spannende Abenteurerromane lesen, aber gleichzeitig auch für Erwachsene. Die Themen, für die es speziell eine Triggerwarnung im Buch gibt, werden gut aufgearbeitet, aber auch schonungslos dargestellt.
