Nachdem Jacob Wolffen mit der Hilfe von Anna Dillenberger das Söldnerheer des Ernst von Mansfeld mit einem Brief an die Katholische Liga in eine Falle gelockt hat, glaubt er seine Rache vollzogen und seine Peiniger vernichtet. Einzig seine Sorge um Anna, die noch nicht wieder aufgetaucht ist, hält ihn wach. Da vernimmt er zu seinem Schrecken, dass Mansfeld noch lebt und eine neue Armee ausheben will. Als sich Jacob und Anna wiederfinden, wollen sie zurückkehren nach Bachthal, Jacobs Heimat, doch sie geraten wieder in die Wirren des Krieges und in die Fänge Wallensteins, der sie mit List und dem Versprechen nach Freiheit zur Spionage verpflichtet. Das gefährliche Spiel um Leben und Tod beginnt erneut.
Grandiose Fortsetzung der Geschichte um Jacob und Anna, ihrem Kampf ums Überleben inmitten des Krieges, ihrem Wunsch nach Rache und der Sehnsucht nach einem ruhigen Ort zum Leben. Der Autor bleibt seinem bildhaften Stil treu und beschreibt sehr detailliert und kenntnisreich das Elend, den Hunger und die Verzweiflung der Menschen, aber auch das harte Leben der Soldaten, das geprägt ist von Gewalt, Misshandlungen, Hunger und Seuchen. Seine Sprache passt sich dem Geschehen an und ruft so noch intensivere Emotionen beim Lesen hervor. Blutig, roh, schmutzig, brutal, all das prägt das Leben in Zeiten des Krieges, aber es gibt auch unverhoffte Freundlichkeit, Freundschaft, Zusammenhalt und gegenseitige Unterstützung. Die Entwicklung der Figuren geht weiter und es kommen neue Protagonisten hinzu, mit denen man als Leser sofort mitfühlt. Erneut ist die Beschreibung der Charaktere tiefgehend und sehr gut gelungen. Niemand ist nur gut oder nur böse, ein jeder besticht durch für ihn charakteristische Eigenschaften und so mancher polarisiert auch. Doch gerade das macht sie zutiefst menschlich.
Auch wenn der Fokus klar bei Jacob und Anna liegt, bekommen nun Personen wie etwa Jacobs Geschwister mehr Raum und ihre Handlungen haben tiefgreifende Auswirkungen auf die Geschichte. Mit der neuen Figur des Gorg, der zu Anna und Jacob stößt, hat der Autor einen weiteren starken Protagonisten geschaffen, der zeigt, dass einer ein Verbrechen begehen und trotzdem ein guter Mensch sein kann. Auch Wallenstein ist solch ein starker Charakter, er besticht einerseits durch sein taktisches Geschick und seine Klugheit, nutzt aber Jacobs und Annas Wunsch nach Rache und ihre Sehnsucht, danach Frieden zu finden, weidlich für seine Zwecke aus und spannt sie mit seinen falschen Versprechen vor seinen Karren. Er lässt sie für sich spionieren und bringt sie damit in Lebensgefahr, bleibt selbst aber im Hintergrund. Wallenstein ist der größte Manipulator im Buch und gerade deshalb so erfolgreich.
Formal ist die Geschichte in 41 Kapitel mit treffenden Überschriften und Orts- und Zeitangaben gekennzeichnet und deckt den Zeitraum zwischen Juni 1619 bis Juni 1620 ab. Gut fand ich, dass es einen kurzen Rückblick auf das Geschehen im ersten Band gab. Außerdem liefert das Buch ein Namensregister und Erläuterungen zu einzelnen Begriffen. Durch die wechselnden Perspektiven gewinnt der Leser tiefe Einblicke in die Persönlichkeiten der handelnden Personen, ebenso wie in ihr Seelenleben und ihre Gedankenwelt. Spannend zu beobachten war für mich vor allem die Entwicklung Jacobs, der im ersten Band schlagartig erwachsen werden musste und immer mehr reift. Trotz aller Schrecken und Bedrohungen behält er seinen klugen und analytischen Verstand und seinen Glauben in das Gute im Menschen. Er steht seinen Geschwistern und Anna treu und beschützend zur Seite und strebt nach Freiheit und einem sicheren und ruhigen Leben. Sein Wunsch, Priester zu werden, ist noch immer in ihm, gerät aber mit den Ereignissen und seinen verwirrenden Gefühlen für Anna mehr und mehr in den Hintergrund. Seine Entwicklung und auch die der anderen Protagonisten werden definitiv weiter gehen und das offene und erschreckende Ende von Band 2 verspricht einen fulminanten Abschluss der Trilogie.
Fazit: Sehr gelungene Fortsetzung des Auftaktbandes, der die Erlebnisse von Jacob und Anna und ihren Gefährten weiterspinnt und spannend und bildhaft die Geschehnisse inmitten des 30jährigen Krieges erzählt. Der historische Hintergrund wird sehr geschickt in die Geschichte eingewoben und lässt historische Persönlichkeiten lebendig werden. Wahrlich nichts für Zartbesaitete, aber ein authentisches Sittengemälde der Zeit mit Figuren, die Persönlichkeit und vielschichtige Charaktereigenschaften haben. Ich habe wieder sehr mitgelebt und konnte das Buch kaum aus der Hand legen!
