Smolnyy institut, otkrytyy po prikazu Ekateriny II, - pervoe zhenskoe obrazovatelnoe uchrezhdenie v Rossii, tsel kotorogo «dat gosudarstvu obrazovannyh zhenschin, horoshih materey, poleznyh chlenov semi i obschestva». So vremenem harakter zavedeniya izmenilsya, institut stal zamknutym privilegirovannym zavedeniem, za chim krasivym fasadom skryvalsya kazarmennyy rezhim, a ucheba zaklyuchalas v bezdumnoy zubrezhke. V svoem memuarnom ocherke Elizaveta Vodovozova bez prikras opisyvaet institutskie nravy: strogost klassnyh dam, traditsionnuyu igru v obozhanie, skudnoe pitanie i poverhnostnoe izuchenie predmetov. Opisyvaet obrazovatelnuyu reformu K. D. Ushinskogo, kotoraya razbudila v yunoy smolyanke interes k polucheniyu novyh znaniy i polnostyu perevernula predstavlenie o tom, chto takoe ucheba.
