Mestarillinen suurromaani pienen ihmisen matkasta Lontoon slummeista yhteiskunnan huipulle läpi 1900-luvun myrskyisten vuosikymmenten.
Charlie Trumper kasvaa East Endin kujilla ja oppii vihanneskojua pitävältä isoisältään rakkauden kaupankäyntiin. Kunnianhimoinen Charlie haaveilee suuresta tulevaisuudesta ja kohtaa naapurin Beckyssä vertaisensa liikekumppanin ja ystävän. Sitten ensimmäinen maailmansota pyyhkäisee halki Euroopan, ja Charlien tie vie Ranskan rintamalle, missä hän joutuu poikkiteloin vaikutusvaltaisen kapteeni Trenthamin kanssa.
Sodan päätyttyä Charlie ryhtyy rakentamaan kunnianhimoisesti kauppaimperiumia. Luokkanousulla on kuitenkin hintansa, eikä Charlie aavista, kuinka peruuttamattomasti hänen, Beckyn ja Trenthamin kohtalot kietoutuvat toisiinsa vuosikymmenten saatossa.
Linnuntietä on ylistetty perhesaaga kunnianhimosta, kohtalosta ja salaisuuksien värjäämästä matkasta kohti menestystä.
