"Draag een avondjurk. Ontmoet me in het Her Majesty's Theatre. Zeven uur."
Inspecteur Graham Redgrave had Clara Wetherly nog nooit voor de opera uitgenodigd. Het briefje dat in haar winkel werd afgeleverd zegt niets over het waarom. Ze arriveert in de groene zijden jurk van haar grootmoeder, voor de gelegenheid aangepast, en vindt hem in avondkleding - de derde zoon van een graaf, eindelijk gekleed in de kleren waarin hij is opgegroeid - en een gordijn vol geheimen dat zij is geroepen om hem te helpen bewaken.
De zaak is in het begin klein. Drie sieraden, ontvreemd uit de loges van de bovenste rang tijdens de pauzes. Het soort misdrijf dat de Commissaris liever in stilte door Graham opgelost ziet.
Dan zingt de sopraan haar laatste aria - en vijftien minuten later wordt ze dood aangetroffen in haar kleedkamer.
Achter de schermen van Her Majesty's heeft iedereen een motief. Een mecenas met kasbloemen tot aan het plafond opgestapeld. Een understudy die de aria de volgende ochtend leert. Een componist met een lied dat niemand ooit zou horen. Een voormalige minnaar uit Milaan die wanhopige briefjes onder Clara's deur schuift - en dan verdwenen is.
Bij Hawthorne & Wetherly slaat Genevieve The Gilded Leaf open op een pagina die Clara nog nooit heeft gelezen. Marmalade blaast naar een indringer die zich omdraait en wegrent.
En op een rustige avond vertelt Graham Redgrave Clara eindelijk over een verlies dat hij al jaren met zich meedraagt - een vrouw die stierf, een aristocraat die wegliep, en een systeem dat besliste dat het er niet toe deed.
Een zaak waarin de rechtbanken het einde niet zullen leveren. En waarin de Dames van Bloomsbury de waarheid bewaren wanneer niemand anders dat zal doen.
Boek vijf van de bestseller-reeks Tarot & Theebladeren Mysteries.
