«. . . Govorya o "Mertvyh dushah", mozhno vdovol nagovoritsya o Rossii» - eto suzhdenie poeta i kritika P. A. Vyazemskogo obyasnyaet osoboe mesto poemy Gogolya v istorii russkoy literatury: i ogromnyy uspeh u chita teley, i neobychay nuyu ostrotu polemiki vokrug glavnoy gogolevskoy knigi, i mnogoobrazie vyskazannyh mneniy, kazhdoe iz ko toryh tak ili inache vovlekaet v razmyshleniya o prirode natsionalnogo haraktera i kulturnogo soznaniya, o nastoyaschem i buduschem Rossii.