Ein einsames Wärterhäuschen an der Bahnstrecke durch den märkischen Kiefernwald: Der fromme, stille Thiel lebt zwischen der Erinnerung an seine tote erste Frau und der Hörigkeit gegenüber der zweiten bis die Gleichgültigkeit gegen seinen kleinen Sohn Tobias in die Katastrophe führt.
Hauptmanns novellistische Studie (1888), das Schlüsselwerk des deutschen Naturalismus. Hans Jochim Schmidt liest ungekürzt.