Essen, 1987. An den Feiertagen geht der Messermann um. Als eines Nachts eine Frau niedergestochen wird, beginnt die blutigste Mordserie der Stadtgeschichte. Mittendrin der junge Polizeifotograf Frank Albersmann. Man hält ihn für zu jung, zu unerfahren. Doch nur er erkennt, was niemand sehen will: ein Muster. Während Vorgesetzte mauern, Akten verschwinden und in der Stadt die Angst umgeht, ermittelt Frank auf eigene Faust.