Il Don Chisciotte della Mancia di Miguel de Cervantes, pubblicato in due parti, nel 1605 e nel 1615, occupa un posto fondamentale nella storia della letteratura europea. Opera di straordinaria ricchezza narrativa e intellettuale, esso segna il passaggio dalla tradizione cavalleresca alla moderna concezione del romanzo, ponendo al centro del racconto il conflitto fra l'immaginazione e la realtà, fra gli ideali e le convenzioni del mondo, fra il desiderio di giustizia e la resistenza delle cose. La vicenda dell'hidalgo Alonso Quijano, che, trasformandosi nel cavaliere errante Don Chisciotte, si mette in viaggio per raddrizzare i torti e difendere i deboli, trascende presto i limiti della parodia dei romanzi cavallereschi. Accanto al fedele Sancho Panza, figura concreta e popolare, ma non priva di saggezza, il protagonista dà vita a una delle coppie più celebri della letteratura universale. Il loro dialogo, fondato sul contrasto fra l'idealismo dell'uno e il buon senso dell'altro, rivela progressivamente la complessità di entrambi: Don Chisciotte non è soltanto un visionario ridicolo, così come Sancho non è soltanto l'incarnazione dell'interesse materiale. Nella loro reciproca influenza si manifesta una verità più profonda, quella di un'umanità sospesa fra ciò che è e ciò che vorrebbe essere. La traduzione di Alfredo Giannini si colloca nella lunga storia della ricezione italiana di questo capolavoro. Tradurre Cervantes significa confrontarsi con una lingua mobile e composita, nella quale convivono registri solenni e popolari, parodia e malinconia, proverbi, giochi verbali e raffinati artifici narrativi. Il linguaggio del Don Chisciotte non è un semplice strumento del racconto: è uno dei luoghi in cui si manifesta la tensione fra l'immagine che i personaggi hanno di sé e quella che il mondo restituisce loro. La resa italiana deve pertanto misurarsi non soltanto con il significato delle parole, ma anche con il ritmo della prosa, con le sfumature ironiche e con la continua oscillazione fra il comico e il serio.
