La fugue, la dé linquance, le meurtre: en quelques jours, pour une amourette avec une fille de son â ge, Ben Galloway, à seize ans, a commis l'irré parable. C'est dans la prison d'Indianapolis que son pè re, Dave, modeste horloger d'un village de l'Etat de New York, le retrouve. Mais le garç on se mure dans un silence hostile que n'entameront ni le procè s, ni la condamnation à la prison perpé tuelle. Comment, pourquoi cet enfant qu'il a é levé seul sa mè re les a quitté s quand il avait six mois - a-t-il pu devenir à ce point un é tranger ? Qu'adviendra-t-il de l'enfant qui va naî tre de la brè ve union de Ben et de Lillian ? De ces questions que se pose Dave dans une solitude dé sespé ré e, Georges Simenon a fait un roman poignant, aux ré sonances dramatiquement actuelles, dont s'est inspiré Bertrand Tavernier pour son film L'Horloger de Saint-Paul.