En octubre de 1914, pocos meses despué s del estallido de la primera guerra mundial, el oficial de la Marina sueca Lars Tobiasson-Svartman recibe la orden de embarcar en el acorazado Svea para cumplir una misió n secreta relacionada con las rutas de navegació n. Hidró grafo experto en medir las profundidades marinas, Lars es un hombre reservado y silencioso acostumbrado a guardar las distancias con los demá s, incluso con su delicada mujer, Kristina, a quien ha dejado en Estocolmo. Siempre ha soñ ado con encontrar un lugar donde la plomada no toque fondo, y sospecha que en ese viaje tal vez se realice su sueñ o. En el curso de la misió n, Lars descubre una pequeñ a isla, situada en medio de un archipié lago y habitada por una joven solitaria, de maneras rudas, llamada Sara Fredrika. Sin dejarse seducir por lo que podrí a ser un espejismo, Lars regresa a Estocolmo una vez acabada su tarea. Sin embargo, siente que se ha roto el frá gil equilibrio en que vive e, incapaz de olvidar su encuentro con Sara Fredrika, tratará de volver a cualquier precio a la isla.