Spielverderber oder Popelfresser, so nennen die Kinder den Jungen und lassen ihn nicht mitspielen, weil seine Familie anders ist als die übrigen in der Kleinstadt. Nur die Ich-Erzählerin nennt ihn bei seinem Namen Rainer. Sie wohnen im selben Haus und er ist der Einzige, der ihr hilft die unheimliche Kellerkatze zu vertreiben und die große Spinne in ihrem Zimmer zu beseitigen. Aber es ist schwer, die Freundin eines Jungen zu sein, den niemand leiden kann. Was nützt eine Freundschaft, denkt sie sich, wenn man für die anderen nur noch "Dieda" ist? Und eines Tages muss sie sich endgültig entscheiden zwischen Rainer und den anderen. Hier wird von einer ganz normalen Kindheit und ihren alltäglichen Spannungen berichtet, von Freundschaft und Verrat, von Ausgrenzung und der Sehnsucht, so zu sein wie alle Kinder.

Die altersunabhängigen Themen Freundschaft,Liebe, Gruppenzwang, Treue und Verrat sind durch die klare und einfache Sprache schon für Kinder ab etwa 9 Jahren zu verstehen. Die Geschichte spielt in einer deutschen Kleinstadt in den fünfziger. Es geht in der Hauptsache um ein kleines Mädchen, das in seiner Umwelt ganz gut aufgehoben ist. Bis neue Nachbarn ins Mietshaus einziehen: eine allein erziehende alkoholkranke Mutter und Rainer, deren Sohn, der im gleichen Alter wie das Mädchen ist. Die beiden werden echte Freunde, denn Rainer hilft ihr, Ängste abzubauen, die Angst davor,alleine in den Keller zu gehen, die Angst vor der unheimlichen Gespensterkatze und vor allem: die Angst vor Spinnen. Rainer ist aber ein Außenseiter in der Schule: er popelt in der Nase, hat einen schlurfenden Gang und ist irgendwie "verwahrlost", halt irgendwie "anders" als die andern. In wunderschönen, sehr sensibel geschilderten Szenen wird das ganz Besondere der Freundschaft zwischen den Beiden geschildert, so dass man wirklich versteht, wie wichtig sie füreinander sind. Dann kommt es zum Eklat: bei einem Streit verletzt Rainer einen Schulkameraden so stark, dass er lange krank ist. Rainer kommt nicht mehr in die Schule und für das Mädchen beginnt ein wahres Spießrutenlaufen: keiner spricht mit ihr, keiner spielt mit ihr, sie ist jetzt plötzlich die Ausgestoßene. Sie weiß, sie muss nur ihrer Freundschaft zu Rainer abschwören und sie gehört wieder dazu. Der innere Kampf, die Einflüsse von außen führen letztendlich dazu, dass sie ihre Freundschaft verrät. Sie empfindet es auch als Verrat und als innere Schwäche, kann aber diesen Zustand nicht mehr ertragen. Also letztendlich ein absolut trauriges Buch! Toll fand ich wie sich die Autorin hineinfindet in die Gefühle und Probleme der Kinder, wie sie nichts beschönigt, dass sie nicht dem Irrglauben, Kinder seien "harmlos" aufsitzt und dass sie Kinder absolut ernst nimmt als Persönlichkeiten.