Innerhalb der letzten zwei Jahrtausende sind verschiedene abrupte Klimaschwankungen nachweisbar. Der fortwährende Wandel des Klimas verzeichnete allein fünf große Klimaepochen und zahlreiche kleinere, die anhand von Klimadiagrammen nachvollzogen werden können:
- Klimaoptimum während der Römerzeit (200 v. Chr. - 400 n. Chr.),
- Klimaverschlechterung zur Zeit der germanischen Völkerwanderungen (400 - 800),
- Mittelalterliches Klimaoptimum (800 - 1300),
- allgemeine Klimaverschlechterung im 14. Jh. mit Kleiner Eiszeit (1450 - 1850),
- zeitgenössisches Klimaoptimum (seit 1850).
Die zugrundeliegenden Prozesse für das Auftreten und die Amplitude der Schwankungen sind umstritten, da als Ursache nicht die menschengemachte CO2-Emission in Frage kommt. Doch aufgrund neuer wissenschaftlicher Erkenntnisse über die Sonnenaktivität ist nun eine Lösung in Sicht.
